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O veterano atacante Evgeni Kuznetsov não vestirá mais a camisa do Salavat Yulaev Ufa. O clube da KHL oficializou no sábado o rompimento da colaboração, reacendendo com força as especulações sobre um possível retorno do russo de 34 anos à América do Norte.
Um exílio russo de curta duração
Kuznetsov deixou a NHL no verão de 2025, após uma temporada morna dividida entre os Capitals de Washington e os Hurricanes da Carolina.
Kuznetsov deixou a NHL no verão de 2025, após uma temporada morna dividida entre os Capitals de Washington e os Hurricanes da Carolina. Seu contrato com o SKA São Petersburgo, assinado por quatro anos, foi rescindido de comum acordo após apenas alguns meses. O Salavat Yulaev Ufa o recuperou em janeiro de 2026.
Sob o comando de Alexander Zharovsky, o centro somou 6 gols e 12 assistências em 19 partidas da temporada regular. Números honrosos, mas muito distantes dos padrões que fizeram dele um dos líderes ofensivos mais criativos da liga norte-americana. O clube bachquir anunciou a separação sem detalhar os motivos. O momento, a poucas semanas do início da temporada 2026-2027 da KHL, afasta a hipótese de um simples desacordo contratual e aponta para uma decisão amadurecida dos dois lados.
Um agente que prepara o terreno há meses
Shumi Babaev, agente de Kuznetsov, não faz mistério sobre as intenções de seu cliente. Ele confirmou nas últimas semanas que o jogador mira um retorno à NHL, mencionando conversas com várias franquias. Desde maio, o nome dos Canadiens de Montreal circulava com insistência nesse caso.
Aos 34 anos, Kuznetsov soma mais de 740 jogos de temporada regular na NHL. Sua visão periférica e a precisão de seus passes continuam sendo atributos que poucos terceiros trios podem se gabar de ter. Uma franquia em reconstrução, em busca de um mentor para seus jovens centros, ou um candidato aos playoffs disposto a reforçar seu elenco: o currículo do russo preenche vários requisitos.
A sombra de 2018 e o peso dos anos
Impossível mencionar Kuznetsov sem pensar naquela primavera de 2018, quando ele conquistou tudo. Trinta e dois pontos em vinte e quatro jogos de playoffs, um ápice que nenhum jogador havia alcançado em uma única pós-temporada desde Evgeni Malkin nove anos antes. Seu passe na prorrogação contra Pittsburgh na segunda rodada, seu gol decisivo na final contra Vegas: essas imagens correram o mundo e gravaram seu nome no panteão dos Capitals.
Sua passagem por Carolina em 2024-2025 pertence a outra época. Sete gols e dezenove pontos em sessenta e três jogos, um rendimento magro demais para convencer os Hurricanes a mantê-lo. A passagem pela KHL deveria servir como rampa de relançamento. Acabou confirmando uma verdade que o próprio Kuznetsov parece ter aceitado: seus melhores anos de hóquei podem ainda estar pela frente, mas em um papel diferente, mais específico.
A suspensão de quatro anos imposta pela Federação Internacional em 2026 por infração ao regulamento antidoping diz respeito apenas às competições sob a bandeira da IIHF. Babaev tratou de esclarecer esse ponto junto às direções esportivas interessadas: nada impede seu cliente de assinar na NHL já neste verão.
A bola está no campo dos gerentes gerais. O mercado de agentes livres ainda conta com alguns nomes, mas poucos jogadores disponíveis exibem o pedigree de um vencedor da Stanley Cup, autor de uma das maiores cavalgadas ofensivas da década. Resta saber quem apostará no retorno do Czar.