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El veterano delantero Evgeni Kuznetsov ya no vestirá la camiseta del Salavat Yulaev Ufa. El club de la KHL oficializó el sábado la ruptura de su colaboración, reavivando con fuerza las especulaciones sobre un posible regreso del ruso de 34 años a América del Norte.
Un exilio ruso de corta duración
Kuznetsov había dejado la NHL en el verano de 2025, tras una temporada discreta compartida entre los Capitals de Washington y los Hurricanes de Carolina.
Kuznetsov había dejado la NHL en el verano de 2025, tras una temporada discreta compartida entre los Capitals de Washington y los Hurricanes de Carolina. Su contrato con el SKA San Petersburgo, firmado por cuatro años, fue rescindido de mutuo acuerdo después de solo unos meses. El Salavat Yulaev Ufa lo recuperó en enero de 2026.
Bajo la dirección de Alexander Zharovsky, el centro acumuló 6 goles y 12 asistencias en 19 partidos de temporada regular. Cifras honorables, pero muy alejadas de los estándares que lo habían convertido en uno de los líderes ofensivos más creativos de la liga norteamericana. El club baskirio anunció la separación sin detallar las razones. El momento, a pocas semanas del inicio de la temporada 2026-2027 de la KHL, descarta la hipótesis de un simple desacuerdo contractual y apunta a una decisión madurada por ambas partes.
Un agente que prepara el terreno desde hace meses
Shumi Babaev, el agente de Kuznetsov, no oculta las intenciones de su pupilo. Confirmó en las últimas semanas que el jugador apunta a un regreso a la NHL, mencionando conversaciones avanzadas con varias franquicias. Desde el mes de mayo, el nombre de los Canadiens de Montreal circulaba con insistencia en este caso.
A los 34 años, Kuznetsov suma más de 740 partidos de temporada regular en la NHL. Su visión periférica y la precisión de sus pases siguen siendo activos que pocas terceras líneas pueden presumir de tener. Una franquicia en reconstrucción, en busca de un mentor para sus jóvenes centros, o un aspirante a los playoffs deseoso de reforzar su plantilla: el currículum del ruso cumple varios requisitos.
La sombra de 2018 y el peso de los años
Imposible mencionar a Kuznetsov sin pensar en esa primavera de 2018 donde lo ganó todo. Treinta y dos puntos en veinticuatro partidos de playoffs, una cima que ningún jugador había alcanzado en una sola postemporada desde Evgeni Malkin nueve años antes. Su pase en la prórroga contra Pittsburgh en la segunda ronda, su gol decisivo en la final ante Vegas: esas imágenes dieron la vuelta al mundo y grabaron su nombre en el panteón de los Capitals.
Su paso por Carolina en 2024-2025 pertenece a otra época. Siete goles y diecinueve puntos en sesenta y tres partidos, un rendimiento demasiado pobre para convencer a los Hurricanes de mantenerlo. El paso por la KHL debía servir como rampa de relanzamiento. Habrá confirmado sobre todo una verdad que el propio Kuznetsov parece haber aceptado: sus mejores años de hockey quizás aún están por delante, pero en un rol diferente, más específico.
La suspensión de cuatro años impuesta por la Federación Internacional en 2026 por una infracción al reglamento antidopaje solo afecta a las competiciones bajo el paraguas de la IIHF. Babaev se ha encargado de aclarar este punto ante las direcciones deportivas interesadas: nada impide que su cliente firme en la NHL desde este verano.
La pelota está en el tejado de los directores generales. El mercado de agentes libres aún cuenta con algunos nombres, pero pocos jugadores disponibles muestran el pedigrí de un ganador de la Copa Stanley, autor de una de las mayores cabalgadas ofensivas de la década. Queda por ver quién apostará por el regreso del Zar.