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Gaël Monfils hat am Mittwochabend den Centre Court des Stade IGA verlassen, besiegt vom Amerikaner Learner Tien in drei Sätzen (6-3, 0-6, 6-3). Das Ergebnis spielt kaum eine Rolle. Mit 39 Jahren bestritt der Franzose sein letztes Spiel in Montreal, ein Turnier, bei dem er 2009 sein Debüt auf der nordamerikanischen Tour gegeben hatte, als 22-jähriger Junge mit feurigen Beinen und einem bereits ansteckenden Lächeln. Siebzehn Sommer später ließ sich die Menge nicht täuschen: stehende Ovationen, Ehrenspalier, und dieses immense Lächeln eines Spielers, der nie mit seinen Emotionen betrogen hat. Ein Moment des Innehaltens, wie ihn der Profi-Tennis selten bietet.
Zwei Tage später veröffentlichte der Pariser auf seinem Instagram-Account eine lange Nachricht. Zuerst, um sich zu bedanken. „Danke Montreal, ihr habt mich überrascht, ich habe nicht erwartet, so viel Liebe zu erhalten“, schrieb er und erwähnte einen „Abend, der in seiner Erinnerung eingraviert bleiben wird“. Dann änderte sich der Ton, und die übliche Leichtigkeit des Kerls wich etwas Roherem.
Zwei Tage später veröffentlichte der Pariser auf seinem Instagram-Account eine lange Nachricht.
„Ich höre euch. Wir hören euch alle.“
Seit Monaten schleppt Monfils ein Etikett mit sich herum, das schwer geworden ist: das des Veteranen, der sich festklammert, jenseits der 300. Weltranglistenposition eingestuft, unfähig, mit der neuen Generation mitzuhalten. Im zweiten Teil seiner Nachricht beschloss der Finalist von Roland-Garros 2024 zu antworten, ohne Wut, aber ohne Umschweife.
„Ich bin nicht mehr auf meinem besten Niveau. Das ist eine Tatsache. Aber ihr könnt aufhören, es mir bei jedem Turnier zu wiederholen.“ Direkte Worte, die die Müdigkeit eines Mannes von fast 40 Jahren angesichts des ständigen Lärms der sozialen Medien und einiger Kommentatoren ausdrücken. „Die Botschaft ist angekommen“, fügte er hinzu, als wolle er ein Kapitel abschließen, das andere an seiner Stelle schreiben möchten.
Diese öffentliche Klarstellung, selten bei einem Spieler, der für seine Leichtigkeit und seinen Humor bekannt ist, offenbart die intime Schwierigkeit einer Abschiedstournee, die zu Beginn der Saison gestartet wurde. Mitte Juni, am Rande einer Gala in Cluj für den Rücktritt von Simona Halep, vertraute Monfils Eurosport bereits an, dass dieser „Last Dance“ „schwerer zu bewältigen“ sei, als er es sich vorgestellt hatte. Die Montreal-Sequenz gibt dieser Feststellung recht: zwischen den zurückgehaltenen Tränen auf dem Platz und den auf Instagram gesetzten Worten ist es ein Mann, der vielleicht zum ersten Mal das reale Gewicht seines eigenen Endes misst.
Ein letzter Tanz, der schwerer wiegt als erwartet
Die Feststellung ist unmissverständlich. Auf dem Platz reagiert der Körper nicht mehr wie zuvor. Die explosiven Beschleunigungen, die sein Markenzeichen waren, weichen einer ruhigeren Lesart der Ballwechsel. Gegen Tien, 20 Jahre alt, wechselte Monfils zwischen Blitzen – ein zweiter Satz, der in 28 Minuten mit 6-0 gewonnen wurde, in dem man plötzlich den Monfils großer Abende wieder sah – und langen Leerlaufphasen, unfähig, zwei Spiele auf hohem Niveau im selben Turnier aneinanderzureihen. Dieses glänzende 6-0, fast unwirklich in diesem Alter, erinnerte daran, dass Talent nie vollständig verdunstet; es ist die Fähigkeit, es auf Abruf zu beschwören, die bröckelt.
Dennoch erinnerte der Empfang in Montreal daran, warum er weitermacht. Das kanadische Publikum kam nicht, um eine Platzierung zu sehen, sondern um eine Karriere, einen Stil, eine Präsenz zu würdigen, die über den strengen Rahmen des Ergebnisses hinausgeht. Monfils verstand an diesem Abend, dass sein Wert in den Augen der Menschen nicht in ATP-Punkten gemessen wird. Und vielleicht ist genau diese Erkenntnis das, was den Rest sowohl leichter als auch schmerzhafter macht.
Der Weg geht weiter. Der Franzose muss in diesem Sommer noch mehrere Einladungen auf dem amerikanischen Hartplatz wahrnehmen, wahrscheinlich mit einem letzten US Open Ende August. Jeder Auftritt wird gleichzeitig ein erster und ein letzter sein. Aber eines ist nun klar: Kritik an seinem Niveau will er nicht mehr hören. Er kennt sie bereits. Und er hat niemandem mehr etwas zu beweisen, außer vielleicht sich selbst.