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Gaël Monfils deixou a quadra central do Stade IGA na quarta-feira à noite, derrotado pelo americano Learner Tien em três sets (6-3, 0-6, 6-3). O placar importa pouco. Aos 39 anos, o francês disputava sua última partida em Montreal, torneio que o viu estrear no circuito norte-americano em 2009, garoto de 22 anos com pernas de fogo e sorriso já contagiante. Dezessete verões depois, a multidão não se enganou: ovação de pé, corredor de honra, e aquele sorriso imenso de um jogador que nunca traiu suas emoções. Um momento suspenso, daqueles que o tênis profissional oferece raramente.
Dois dias depois, em sua conta no Instagram, o parisiense publicou uma longa mensagem. Primeiro para agradecer. "Obrigado, Montreal, vocês me surpreenderam, não esperava receber tanto amor", escreveu, mencionando uma "noite que ficará gravada" em sua memória. Depois, o tom mudou, e a leveza habitual do sujeito deu lugar a algo mais cru.
Dois dias depois, em sua conta no Instagram, o parisiense publicou uma longa mensagem.
"Eu ouço vocês. Todos nós ouvimos."
Há meses, Monfils carrega um rótulo que se tornou pesado: o do veterano que se agarra, classificado além do 300º lugar no ranking mundial, incapaz de rivalizar com a nova geração. Na segunda parte de sua mensagem, o finalista de Roland-Garros 2024 decidiu responder, sem raiva, mas sem rodeios.
"Não estou mais no meu melhor nível. Isso é um fato. Mas vocês podem parar de me repetir isso a cada torneio." Palavras diretas que expressam o cansaço de um homem de quase 40 anos diante do barulho constante das redes sociais e de alguns comentaristas. "A mensagem foi recebida", acrescentou, como que para encerrar um capítulo que outros gostariam de escrever em seu lugar.
Essa colocação pública, rara em um jogador conhecido por sua leveza e humor, revela a dificuldade íntima de uma turnê de despedida iniciada no começo da temporada. Em meados de junho, à margem de um gala em Cluj pela aposentadoria de Simona Halep, Monfils já confidenciava à Eurosport que essa "last dance" era "mais difícil de administrar" do que imaginava. A sequência em Montreal confirma essa constatação: entre as lágrimas contidas na quadra e as palavras postadas no Instagram, é um homem que mede, talvez pela primeira vez, o peso real de seu próprio fim.
Uma última dança que pesa mais do que o esperado
A constatação é sem rodeios. Em quadra, o corpo não responde mais como antes. As acelerações explosivas que eram sua marca dão lugar a uma leitura mais pausada dos pontos. Contra Tien, de 20 anos, Monfils alternou lampejos — um segundo set vencido por 6-0 em 28 minutos, onde de repente vimos o Monfils das grandes noites — e longos períodos de apagão, incapaz de encadear duas partidas de alto nível no mesmo torneio. Esse 6-0 brilhante, quase irreal nessa idade, lembrou que o talento nunca evapora totalmente; é a capacidade de convocá-lo sob demanda que se desgasta.
No entanto, a recepção em Montreal lembrou por que ele continua. O público canadense não foi para ver um ranking, mas para homenagear uma carreira, um estilo, uma presença que transcende o estrito resultado. Monfils entendeu, naquela noite, que seu valor aos olhos das pessoas não se mede em pontos ATP. E talvez seja essa realização que torna o que vem a seguir ao mesmo tempo mais leve e mais doloroso.
A estrada continua. O francês ainda deve cumprir vários convites neste verão no piso duro americano, com provavelmente um último US Open no fim de agosto. Cada saída será uma primeira e uma última ao mesmo tempo. Mas uma coisa agora está clara: as críticas sobre seu nível, ele não quer mais ouvir. Ele já as conhece. E não tem mais nada a provar a ninguém, exceto talvez a si mesmo.