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Gaël Monfils abandonó la cancha central del Estadio IGA el miércoles por la noche, derrotado por el estadounidense Learner Tien en tres sets (6-3, 0-6, 6-3). El marcador importa poco. A los 39 años, el francés disputaba su último partido en Montreal, torneo que lo vio debutar en el circuito norteamericano en 2009, un chico de 22 años con piernas de fuego y una sonrisa ya contagiosa. Diecisiete veranos después, la multitud no se equivocó: ovación de pie, pasillo de honor, y esa sonrisa inmensa de un jugador que nunca ha engañado con sus emociones. Un momento suspendido, de esos que el tenis profesional ofrece muy raramente.
Dos días después, desde su cuenta de Instagram, el parisino publicó un largo mensaje. Primero para agradecer. «Gracias Montreal, me sorprendisteis, no esperaba recibir tanto amor», escribió, mencionando una «noche que quedará grabada» en su memoria. Luego el tono cambió, y la ligereza habitual del tipo dio paso a algo más crudo.
Dos días después, desde su cuenta de Instagram, el parisino publicó un largo mensaje.
«Os escucho. Os escuchamos a todos.»
Desde hace meses, Monfils arrastra una etiqueta que se ha vuelto pesada: la del veterano que se aferra, clasificado más allá del puesto 300 del mundo, incapaz de competir con la nueva generación. En la segunda parte de su mensaje, el finalista de Roland-Garros 2024 decidió responder, sin ira pero sin rodeos.
«Ya no estoy en mi mejor nivel. Es un hecho. Pero podéis dejar de repetírmelo en cada torneo.» Palabras directas que expresan el cansancio de un hombre de casi 40 años ante el ruido constante de las redes sociales y de algunos comentaristas. «El mensaje está recibido», añadió, como para cerrar un capítulo que otros querrían escribir en su lugar.
Esta aclaración pública, rara en un jugador conocido por su ligereza y su humor, revela la dificultad íntima de una gira de despedida iniciada a principios de temporada. A mediados de junio, al margen de una gala en Cluj por la retirada de Simona Halep, Monfils ya confesaba a Eurosport que este «last dance» era «más difícil de gestionar» de lo que imaginaba. La secuencia montrealense da la razón a esa constatación: entre las lágrimas contenidas en la cancha y las palabras escritas en Instagram, es un hombre que mide, quizás por primera vez, el peso real de su propio final.
Un último baile que pesa más de lo previsto
La constatación es sin rodeos. En el terreno, el cuerpo ya no responde como antes. Las aceleraciones explosivas que eran su marca dejan paso a una lectura más pausada de los intercambios. Contra Tien, de 20 años, Monfils alternó destellos — un segundo set ganado 6-0 en 28 minutos, donde de repente se vio al Monfils de las grandes noches — y largos pasajes en blanco, incapaz de encadenar dos partidos de alto nivel en el mismo torneo. Ese 6-0 brillante, casi irreal a esa edad, recordó que el talento nunca se evapora del todo; es la capacidad de convocarlo bajo demanda lo que se desmorona.
Sin embargo, la acogida montrealense recordó por qué continúa. El público canadiense no se desplazó para ver un ranking, sino para saludar una carrera, un estilo, una presencia que va más allá del marco estricto del resultado. Monfils comprendió, esa noche, que su valor ante los ojos de la gente no se mide en puntos ATP. Y quizás es esa realización la que hace que lo que viene sea a la vez más ligero y más doloroso.
El camino continúa. El francés aún debe honrar varias invitaciones este verano en el circuito duro estadounidense, con probablemente un último US Open a finales de agosto. Cada salida será una primera y una última a la vez. Pero una cosa está clara ahora: las críticas sobre su nivel, ya no quiere escucharlas. Ya las conoce. Y no tiene nada más que demostrar a nadie, excepto quizás a sí mismo.