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El culebrón de Jonathan Kuminga entra en su último acto. El alero congoleño de 23 años, séptima elección del draft de 2021, queda libre tras una temporada irregular en los Hawks de Atlanta. Y a cuatro meses de la reanudación, su teléfono no ha dejado de sonar. Según Joe Vardon de The Athletic, existe una «atracción mutua» entre Kuminga y los Cavaliers de Cleveland. Los Lakers de Los Ángeles, por su parte, siguen moviendo ficha.
El mercado de aleros rara vez ha estado tan escaso un 31 de julio. Kuminga lo sabe. Su entorno busca un contrato de entre 14 y 18 millones de dólares anuales, un rango que descarta a los simples pretendientes y deja solo a las franquicias dispuestas a invertir a largo plazo.
Su entorno busca un contrato de entre 14 y 18 millones de dólares anuales, un rango que descarta a los simples pretendientes y deja solo a las franquicias dispuestas a invertir a largo plazo.
Cleveland, el proyecto que cumple todos los requisitos
Los Cavaliers vienen de un verano doloroso. LeBron James eligió Filadelfia, dejando un vacío abismal en la plantilla y en el corazón de los aficionados. Darius Garland, Evan Mobley y Jarrett Allen forman un núcleo joven y competitivo, pero falta un creador en el ala: alguien capaz de botar el balón, atacar el aro y defender en tres posiciones.
Kuminga encaja en ese molde. En Atlanta, promedió cifras en progresión a pesar de un tiempo de juego irregular y un rol mal definido. Los números brutos no lo cuentan todo: su porcentaje de tiro en la pintura, su capacidad para provocar faltas y sus avances defensivos dibujan a un jugador aún crudo pero con un techo alto. Kenny Atkinson, el entrenador de los Cavs, ha construido su reputación en el desarrollo de aleros jóvenes. El argumento es poderoso.
El único obstáculo: Cleveland debe pasar por un sign-and-trade con Atlanta, que aún posee los derechos del jugador. Los Hawks, en reconstrucción discreta, exigen una primera ronda del draft a cambio, o un joven con contrato asequible. Las negociaciones están estancadas en este punto desde hace diez días.
Los Lakers al acecho, pero ¿con qué armas?
Los Ángeles perdió a LeBron pero no ha renunciado a existir. Rob Pelinka, el gerente general, ve en Kuminga una pieza de transición entre la era James y el futuro representado por Austin Reaves y Rui Hachimura. El problema es que los Lakers casi no tienen margen salarial tras absorber varios contratos medios este verano.
Para atraer a Kuminga, deben convencer a Atlanta de aceptar un paquete de segundas rondas del draft y jugadores con salario mínimo. Incluso en una liga donde los sign-and-trade a veces se negocian por poco, la oferta californiana parece ligera. Sin embargo, el simple hecho de que el nombre de los Lakers siga en la conversación indica que el clan Kuminga aún no ha decidido.
El precedente que preocupa
Kuminga ya quemó una oportunidad. En Golden State, su talento era evidente, pero su irregularidad acabó desgastando a Steve Kerr. Los Warriors lo traspasaron a Atlanta en enero pasado, una salida que parecía tanto un reconocimiento de fracaso como una liberación. Desde entonces, el jugador repite en privado que ha «entendido lo que se espera de un profesional».
Los ojeadores que lo han observado este verano notan un cambio de actitud: más trabajo antes del entrenamiento, menos distracciones fuera de la cancha, una escucha más franca de los entrenadores. Queda por ver si esta madurez sobrevivirá a la comodidad de un contrato garantizado de 50 o 60 millones.
Kuminga debería tomar su decisión antes de mediados de agosto. Los Cavaliers llevan la delantera, los Lakers esperan un giro, y un tercer equipo — Milwaukee o Sacramento, según los rumores — podría aparecer en el último momento. En una agencia libre que ha visto sobre todo a las estrellas marcharse en la primera semana, el culebrón Kuminga se ha convertido, casi por defecto, en el último gran suspense del verano NBA.
