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Las audiencias de arbitraje salarial de la NHL comienzan este lunes 20 de julio y se extenderán hasta el 1 de agosto. Quince jugadores con contrato restringido presentaron su expediente ante la Asociación de Jugadores el pasado 5 de julio. Entre ellos, un nombre domina todas las conversaciones: Jason Robertson, el alero estrella de los Dallas Stars. Nueve expedientes ya han encontrado una salida negociada antes de pasar ante el árbitro, pero seis siguen pendientes, y el tope salarial elevado a 104 millones de dólares para la temporada 2026-2027 redistribuye todas las relaciones de fuerza. Para recordar, durante una audiencia, cada parte presenta una cifra y el árbitro elige una de las dos cantidades, sin posible compromiso.
Un tope salarial que cambia las reglas del juego
El aumento del salary cap, el más fuerte desde su instauración en 2005, otorga a los gerentes generales márgenes que no habían visto en dos décadas.
El aumento del salary cap, el más fuerte desde su instauración en 2005, otorga a los gerentes generales márgenes que no habían visto en dos décadas. Este respiro financiero explica en parte por qué tantos jugadores han elegido el arbitraje: los comparables contractuales han explotado este verano, y cada agente busca maximizar el valor de su cliente en este nuevo contexto. Se espera que el tope siga subiendo a 113,5 millones para la campaña 2027-2028, según las proyecciones conjuntas de la liga y el sindicato.
El mercado de agentes libres sin compensación, considerado poco profundo este año, ha llevado a varias franquicias a favorecer las transacciones. Ocho intercambios que involucran a jugadores establecidos ya han tenido lugar desde la apertura del mercado, un volumen inusual para un mes de julio. El arbitraje actúa como un acelerador adicional: ningún equipo desea que un tercero independiente le imponga un salario.
Jason Robertson, el expediente que paraliza a Dallas
Robertson viene de una temporada de 96 puntos, incluidos 45 goles y 51 asistencias, en 82 partidos. A los 26 años, el alero izquierdo formado por los Stars puede legítimamente reclamar un salario anual superior a los 10 millones de dólares. Su audiencia está programada para el 25 de julio, y la cuenta regresiva ha comenzado. Ganaba 7,75 millones al año en su contrato anterior de cuatro temporadas, firmado en 2022 después de una primera campaña de 79 puntos que ya forzaba la admiración.
Si el árbitro dicta una sentencia de un año, Robertson se convertirá en agente libre sin compensación en el verano de 2027. Esta perspectiva alimenta los rumores de traspaso: varios equipos en reconstrucción, con un espacio salarial cómodo, observan el expediente. Los Stars, por su parte, aún esperan un terreno común en un contrato de larga duración antes de la fecha límite. La temporada pasada, los trece jugadores que presentaron un expediente de arbitraje habían firmado antes de su audiencia. La presión recae enteramente sobre la dirección tejana.
Nueve acuerdos, seis incertidumbres
De los quince expedientes presentados, nueve han llegado a un acuerdo. Jamie Drysdale, defensa de 24 años, ha firmado un contrato de cuatro temporadas por 6,5 millones de dólares anuales con los Philadelphia Flyers. Kirby Dach ha aceptado un puente de un año con el Montreal Canadiens, mientras que Trevor Zegras, también en los Flyers, ha asegurado cuatro temporadas. Cole Perfetti ha conseguido un pacto de seis años con los Winnipeg Jets, y Connor McMichael ha firmado por la misma duración en St. Louis.
Nick Robertson — el hermano de Jason — ha aceptado un contrato de dos años con los Pittsburgh Penguins. Braden Schneider (Rangers, un año), Peyton Krebs (Sabres, cuatro años) y Xavier Bourgault (Senators, un año) también han cerrado su expediente antes de la audiencia. Quedan seis jugadores aún a la expectativa: además de Jason Robertson, el portero Jet Greaves y el delantero Cole Sillinger en Columbus, el guardameta Akira Schmid en Florida, y el defensa Ronan Seeley en Carolina.
El precedente del verano de 2025, donde la totalidad de los expedientes se resolvió sin audiencia, podría repetirse. Pero el tamaño del contrato que Robertson tiene derecho a exigir hace que este escenario sea más frágil en Dallas que en otros lugares. Si la audiencia tiene lugar y la sentencia supera cierto umbral, los Stars dispondrían de un derecho de rechazo que haría a su alero estelar inmediatamente disponible en el mercado. Los próximos cinco días dirán si la franquicia tejana cede, intercambia, o deja que un árbitro decida.