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Coco Gauff abandonó Pekín antes de lo previsto, derrotada sin discusión por Elise Mertens en los octavos de final del WTA 1000 chino. La belga se impuso por 6-3, 6-3, en 1h18, para lograr su primera victoria contra la estadounidense después de cinco derrotas en sus enfrentamientos directos. En la misma parte del cuadro, Iga Swiatek avanzó con autoridad ante Iva Jovic, 6-1, 6-3, y también se clasificó para los cuartos de final.
Gauff castigada por sus propios errores
La eliminación de Gauff se explica menos por un accidente aislado que por una acumulación de señales preocupantes.
La eliminación de Gauff se explica menos por un accidente aislado que por una acumulación de señales preocupantes. La estadounidense dejó escapar demasiados puntos gratuitos para imponer su juego: ocho dobles faltas, más de treinta errores no forzados según los datos publicados después del partido, y un segundo saque constantemente expuesto. Mertens no necesitó hacer de más. Mantuvo su posición, movió a Gauff con calma y golpeó en cuanto el intercambio se desorganizaba.
El marcador, contundente, también refleja el dominio belga. Mertens nunca había derrotado a Gauff hasta entonces, pero gestionó mejor los momentos intermedios, esos en los que un partido puede cambiar de rumbo sin hacer ruido. La estadounidense, campeona en Pekín en 2024, no recuperó la energía ni la precisión necesarias para retomar la iniciativa. Ante una jugadora tan limpia como Mertens, las imprecisiones se pagan caras.
Mertens encuentra por fin la fórmula adecuada
Para Mertens, este éxito vale más que un simple billete para la siguiente ronda. Pone fin a una serie de cinco derrotas contra Gauff y la devuelve a unos cuartos de final de un WTA 1000, nivel en el que cada victoria pesa mucho al final de la temporada. Su plan era claro: variar lo suficiente para impedir que Gauff golpeara con ritmo, pero mantenerse agresiva sobre los segundos saques.
La belga, sobre todo, dio la impresión de no perder nunca la paciencia. Es precisamente ahí donde los partidos contra Gauff suelen complicarse, porque la estadounidense puede transformar una secuencia confusa en una aceleración repentina. Esta vez, Mertens cerró las puertas una a una. Saque sólido, restos profundos, decisiones sencillas: nada de fuegos artificiales, pero una ejecución muy limpia.
Swiatek acelera en el momento adecuado
Mientras Gauff se detenía, Swiatek selló su pase a cuartos con una victoria controlada contra Iva Jovic. La polaca tomó rápidamente el control, imponiendo su volumen de golpes y su ritmo al resto. Después de una ronda anterior más disputada contra Donna Vekic, este partido le ofreció una especie de puesta en orden.
Swiatek continúa así su camino en un torneo en el que ya dejó una huella importante en el pasado. En Pekín, vuelve a encontrar un contexto que recompensa su capacidad para asfixiar a las rivales desde los primeros intercambios. El duelo de cuartos contra Mertens se presenta diferente: menos potencia bruta enfrente, pero una jugadora belga capaz de romper el ritmo y obligarla a golpear una pelota más.
Unos cuartos que cambian de tono
El cartel podría haber enfrentado a Swiatek con Gauff, un duelo más ruidoso sobre el papel. Finalmente ofrecerá una prueba más sutil. Mertens llega con una victoria de referencia, Swiatek con la confianza de un partido resuelto con solvencia. La primera tendrá que mantener esta calidad al resto sin ofrecer demasiadas bolas cortas; la segunda buscará imponer su velocidad antes de que el intercambio se vuelva incómodo.
Para Gauff, lo que sigue pasará por una lectura fría de esta derrota. A este nivel, las dobles faltas no son solo puntos regalados: instalan la duda en todo el juego de saque. Pekín continúa sin ella, y con unos cuartos que dirán si Mertens puede transformar su golpe del día en una verdadera irrupción.
