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L'UFC a officialisé mercredi l'ajout de cinq combats à la carte de l'UFC 331, programmée le 19 septembre à la Crypto.com Arena de Los Angeles. Le retour très attendu d'Arman Tsarukyan, la deuxième sortie en un mois du champion olympique Gable Steveson et un choc pour la ceinture flyweight entre Joshua Van et Alexandre Pantoja composent l'ossature d'une soirée qui s'annonce comme la plus dense de l'automne.
Van-Pantoja II, une revanche sous haute tension
Le premier affrontement entre Joshua Van et Alexandre Pantoja, en co-main event de l'UFC 323, s'était achevé dans la controverse.
Le premier affrontement entre Joshua Van et Alexandre Pantoja, en co-main event de l'UFC 323, s'était achevé dans la controverse. Pantoja, alors champion en titre, s'était luxé le coude dès le premier round, offrant la ceinture à Van sur arrêt du médecin. Huit mois plus tard, le Brésilien veut récupérer son bien. Van défend pour la première fois un titre décroché dans des circonstances que personne n'avait imaginées.
La revanche s'annonce électrique. Pantoja n'a jamais digéré ce soir de Las Vegas et a multiplié les déclarations incendiaires ces derniers mois. Van, lui, reste impassible et rappelle qu'il menait le combat avant la blessure. Difficile d'imaginer un scénario où les deux hommes se quittent sur une décision pépère.
Tsarukyan retrouve l'Octogone face à un Ruffy sans complexe
Arman Tsarukyan n'a plus combattu depuis son forfait de dernière minute à l'UFC 311, où une blessure au dos l'avait privé d'un choc contre Islam Makhachev pour le titre lightweight. L'Arménien (23-3) retrouve la cage face au Brésilien Mauricio Ruffy (14-2), dans un combat prévu en cinq rounds qui servira de co-main event.
Ruffy sort d'une défaite par soumission contre Benoît Saint-Denis à l'UFC Paris, mais son punch et sa créativité debout en font un test bien plus relevé que ne le suggère son classement. Tsarukyan part favori — les books l'installent largement en tête — et une victoire convaincante le replacerait directement dans la conversation pour la ceinture. Une contre-performance, en revanche, le renverrait à la case départ après dix mois d'inactivité.
Steveson, le retour éclair du phénomène
Un mois après des débuts fracassants à l'UFC 329 — un KO au premier round contre Elisha Ellison sur la carte de Conor McGregor — Gable Steveson remet les gants. Le médaillé d'or olympique de lutte, double champion NCAA et ex-vedette de la WWE, affrontera Sean Sharaf (4-2) dans la catégorie heavyweight.
L'opposition n'a rien d'un sommet : Sharaf affiche un bilan de deux défaites en autant de sorties à l'UFC. Mais la promotion suit une logique de développement classique. Steveson, à 26 ans, monte en puissance par paliers, et son deuxième combat dans l'organisation dira si la hype résiste à la répétition. Le Minneapolitain coche toutes les cases du prospect médiatique taillé pour porter une carte : palmarès amateur hors norme, charisme brut et une capacité à conclure qui a sidéré lors de ses débuts.
Los Angeles retrouve un événement numéroté
L'UFC n'avait plus posé ses valises à la Crypto.com Arena pour une carte numérotée depuis 2018. Ce retour s'accompagne d'un plateau soigné qui mêle enjeux de ceinture, retours attendus et construction de nouvelles têtes d'affiche. La promotion n'a pas encore dévoilé l'intégralité des combats préliminaires, mais les cinq affrontements annoncés cette semaine suffisent à positionner l'UFC 331 comme un rendez-vous incontournable. Dans une année où le calendrier des poids légers et lourds tarde à se clarifier, la soirée californienne pourrait dessiner plusieurs trajectoires pour 2027.