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O UFC oficializou na quarta-feira a adição de cinco lutas ao card do UFC 331, programado para 19 de setembro na Crypto.com Arena, em Los Angeles. O aguardado retorno de Arman Tsarukyan, a segunda aparição em um mês do campeão olímpico Gable Steveson e um confronto pelo cinturão peso-mosca entre Joshua Van e Alexandre Pantoja compõem a espinha dorsal de uma noite que se anuncia como a mais densa do outono.
Van-Pantoja II, uma revanche sob alta tensão
O primeiro confronto entre Joshua Van e Alexandre Pantoja, no co-main event do UFC 323, terminou em controvérsia.
O primeiro confronto entre Joshua Van e Alexandre Pantoja, no co-main event do UFC 323, terminou em controvérsia. Pantoja, então campeão, deslocou o cotovelo já no primeiro round, entregando o cinturão a Van por interrupção médica. Oito meses depois, o brasileiro quer recuperar seu bem. Van defende pela primeira vez um título conquistado em circunstâncias que ninguém havia imaginado.
A revanche promete ser elétrica. Pantoja nunca digeriu aquela noite em Las Vegas e multiplicou declarações incendiárias nos últimos meses. Van, por sua vez, permanece impassível e lembra que estava vencendo a luta antes da lesão. Difícil imaginar um cenário em que os dois se despeçam com uma decisão tranquila.
Tsarukyan reencontra o Octógono diante de um Ruffy sem complexos
Arman Tsarukyan não luta desde sua desistência de última hora no UFC 311, quando uma lesão nas costas o privou de um confronto contra Islam Makhachev pelo título dos leves. O armênio (23-3) volta à jaula diante do brasileiro Mauricio Ruffy (14-2), em uma luta prevista para cinco rounds que servirá de co-main event.
Ruffy vem de uma derrota por finalização para Benoît Saint-Denis no UFC Paris, mas seu poder de nocaute e criatividade em pé o tornam um teste muito mais relevante do que sugere seu ranking. Tsarukyan é o favorito — as casas de apostas o colocam amplamente à frente — e uma vitória convincente o recolocaria diretamente na conversa pelo cinturão. Uma atuação abaixo do esperado, por outro lado, o mandaria de volta à estaca zero após dez meses de inatividade.
Steveson, o retorno relâmpago do fenômeno
Um mês após uma estreia estrondosa no UFC 329 — um nocaute no primeiro round contra Elisha Ellison no card de Conor McGregor — Gable Steveson volta a calçar as luvas. O medalhista de ouro olímpico na luta livre, bicampeão da NCAA e ex-estrela da WWE enfrentará Sean Sharaf (4-2) na categoria peso-pesado.
A oposição não é um desafio de alto nível: Sharaf tem um cartel de duas derrotas em duas aparições no UFC. Mas a promoção segue uma lógica de desenvolvimento clássica. Steveson, aos 26 anos, evolui em degraus, e sua segunda luta na organização dirá se o hype resiste à repetição. O atleta de Minneapolis preenche todos os requisitos do prospect midiático feito para carregar um card: currículo amador fora do comum, carisma bruto e uma capacidade de finalizar que impressionou em sua estreia.
Los Angeles recebe novamente um evento numerado
O UFC não visitava a Crypto.com Arena para um card numerado desde 2018. Esse retorno vem acompanhado de um card caprichado que mistura disputas de cinturão, retornos aguardados e a construção de novos cabeças de cartaz. A promoção ainda não divulgou todas as lutas preliminares, mas os cinco confrontos anunciados esta semana já posicionam o UFC 331 como um evento imperdível. Em um ano em que o calendário dos pesos-leves e pesados demora a se definir, a noite californiana pode desenhar várias trajetórias para 2027.