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La Slovénie a décroché dimanche 19 juillet son troisième titre de champion d'Europe U20 en dominant la Serbie 84-65 en finale disputée à Ljubljana. Vingt-deux ans après leur dernier sacre dans la catégorie, en 2004, les hôtes ont bouclé un parcours parfait de sept victoires en autant de rencontres devant leur public de l'Arena Stožice.
Portés par une salle comble acquise à leur cause, les Slovènes ont progressivement pris l'ascendant avant de faire craquer les Serbes en seconde période. Vit Hrabar a terminé meilleur marqueur de la rencontre avec 18 points, dans une performance collective remarquable où cinq joueurs slovènes ont franchi la barre des dix points. Le contraste avec la demi-finale serbe, où la Serbie avait impressionné face à l'Espagne, a été saisissant.
Portés par une salle comble acquise à leur cause, les Slovènes ont progressivement pris l'ascendant avant de faire craquer les Serbes en seconde période.
Une génération dorée autour de Mark Padjen
Le meneur Mark Padjen a été élu MVP du tournoi après avoir compilé 15,7 points, 5,6 passes décisives et 2,7 rebonds de moyenne sur l'ensemble de la compétition. En finale, il a livré une copie sobre et efficace avec 14 points et 6 passes, confirmant son statut de chef d'orchestre d'une équipe slovène maîtresse de son sujet du début à la fin de la quinzaine.
Padjen, qui a déjà honoré des sélections avec l'équipe senior slovène dans les qualifications internationales, figure dans le cinq idéal du tournoi aux côtés de son coéquipier Urban Kroflic. Le Serbe Nikola Džepina, l'Espagnol Raul Villar et le Français Mohamed Diakite complètent cette All-Star Five récompensant les individualités les plus marquantes de l'édition 2026.
Le futur joueur de Murray State aux États-Unis incarne une génération slovène qui rappelle, toutes proportions gardées, la dynamique enclenchée au début des années 2000. En 2004, la Slovénie remportait déjà son deuxième titre U20 consécutif, annonçant l'émergence de talents comme Goran Dragić, qui allait devenir le visage du basket slovène pendant près de deux décennies. Le parallèle n'a rien de forcé : comme leurs aînés, ces jeunes Slovènes ont su élever leur niveau de jeu au fil du tournoi pour culminer le jour de la finale.
L'Espagne en bronze, la France au pied du podium
Dans le match pour la troisième place disputé samedi, l'Espagne a pris le meilleur sur la France 65-54, s'offrant sa première médaille dans la compétition depuis son titre de 2022. La Roja, emmenée par Raul Villar présent dans le cinq majeur du tournoi, a construit sa victoire sur une défense de fer qui a limité les Bleuets à 54 points, leur plus faible total du tournoi.
Les hommes de Carles Marco effacent ainsi trois éditions consécutives sans podium et valident le pari d'une reconstruction autour de la génération 2006. Du côté français, la sortie de Mohamed Diakite, pourtant présent dans le cinq idéal, n'aura pas suffi à renverser une équipe espagnole plus conquérante dans les moments clés.
Les promus et les relégués de Division B
En Division B, l'Islande, l'Ukraine et la Suède ont décroché leur promotion et disputeront la Division A l'été prochain. Ces trois nations remplacent la Tchéquie, la Belgique et la Roumanie, reléguées après avoir terminé aux trois dernières places.
Le parcours ukrainien est particulièrement notable : descendue en Division B il y a un an, l'Ukraine a immédiatement rebondi pour décrocher son billet de retour dans l'élite européenne du basket U20.
La Serbie devra patienter
Finaliste malheureuse, la Serbie quitte Ljubljana avec la médaille d'argent mais aussi avec la frustration d'être passée à côté de son sujet au pire moment. Dominateurs durant la première phase du tournoi, les Serbes ont été pris dans l'étau défensif slovène sans jamais trouver la parade.
Le sélectionneur serbe devra composer avec cette désillusion. Le réservoir de talents reste néanmoins impressionnant : Nikola Džepina, présent dans le cinq idéal, en est la preuve la plus éclatante. Cette génération aura d'autres occasions de briller dès l'été 2027, et le vivier du basketball serbe continue de produire des joueurs d'élite à un rythme que peu de nations européennes peuvent égaler.