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Connor McDavid ist nicht dafür bekannt, Komplimente leichtfertig zu verteilen. Wenn der Kapitän der Oilers die Bewegungen seines Klubs während der Offseason als „aufregend" bezeichnet, horcht Edmonton auf. Die offizielle NHL.com-Vorschau der Serie 32 in 32, veröffentlicht am 11. August, zeichnet das Bild eines Teams, das sich nach einem brutalen Ausscheiden in der zweiten Runde der Playoffs 2025 neu erfinden will. Mit Mike Babcock an der Spitze und zwei neuen Torhütern im Kasten setzen die Oilers auf einen Elektroschock.
Babcocks Schatten schwebt über der Kabine
Die Wahl von Mike Babcock zum Cheftrainer überraschte im Juni mehr als einen Beobachter.
Die Wahl von Mike Babcock zum Cheftrainer überraschte im Juni mehr als einen Beobachter. Der ehemalige Coach von Detroit und Toronto, bekannt für seine manchmal abrasive Strenge, hatte seit 2019 keine NHL-Bank mehr betreut. McDavid unterstützte die Nominierung jedoch öffentlich noch vor dem Sommercamp. „Das ist eine neue Identität, und ich stehe voll dahinter", erklärte er Ende Juni in einem Interview mit Yahoo Sports. Der Ton ist gesetzt: Schluss mit zu nachlässigem Übergangshockey, Platz für eine defensive Struktur, die Babcock seit seinen ersten Tagen im Rogers Place einhämmert.
Der Kader ist dem gefolgt. Die Oilers haben zwei Schlüsselpositionen ins Visier genommen: den Kasten und die defensive Tiefe. Frederik Andersen, von Carolina losgeeist, bringt seine Erfahrung von 500 NHL-Spielen und eine Karriere-Fangquote von über 0,915 mit. Devon Levi, 24 Jahre alt, kommt aus Buffalo mit noch rohem Potenzial, aber einer Explosivität, die den General Manager überzeugt hat. Dahinter stützt sich die blaue Linie weiterhin auf Darnell Nurse und Evan Bouchard, aber Babcock verlangt nun einen kompakteren Rückzug der Flügelspieler. Der Coach hämmert auch ein Mann-gegen-Mann-Deckungssystem in der Defensivzone ein, eine Philosophie, die mit der Zonenverteidigung bricht, die in der letzten Saison zu oft durchbrochen wurde. Die Veteranen in der Kabine, angeführt von Nurse, haben von körperlich anspruchsvolleren Trainingseinheiten gesprochen als alles, was sie seit der Ära von Todd McLellan erlebt haben.
McDavid, die Uhr tickt
McDavids neuer Vertrag, 2025 unterschrieben, läuft bis 2028, enthält aber eine Ausstiegsklausel für den Sommer 2027. Mit anderen Worten: Edmonton hat zwei Saisons Zeit, um sein Juwel davon zu überzeugen, dass der Stanley Cup hier eher erreichbar ist als anderswo. Der Druck ist umso größer, als Leon Draisaitl, der andere offensive Dreh- und Angelpunkt, sich ebenfalls seinem letzten Jahr des aktuellen Vertrags nähert.
Der Spielplan 2026-27 bietet einen Start, der wie für das Selbstvertrauen gemacht ist: Die ersten sechs Spiele bestreitet Edmonton gegen Rivalen aus der Pacific Division, darunter ein Auswärtsspiel in Vegas und ein Heimspiel gegen Seattle. Ein Blitzstart ist zwingend erforderlich. Der umgebaute Kader sollte es Babcock ermöglichen, drei ausgewogene Offensivreihen aufzustellen, mit Ryan Nugent-Hopkins als Drehscheibe und einer dritten Reihe, die durch die Rückkehr von Unterstützungsspielern verstärkt wird.
Letzte Saison beendete Edmonton mit 41 Siegen und 41 Niederlagen, eine mittelmäßige Bilanz für einen Anwärter. Mit Andersen im Tor hofft das Team, sein Gegentorkonto um zwanzig Tore zu reduzieren. Wenn Babcock es schafft, seine Handschrift aufzudrücken, ohne die Kreativität seiner Stars zu brechen, könnten die Oilers wieder zum Schreckgespenst des Westens werden. Die Antwort beginnt am 8. Oktober gegen Calgary. McDavid hat seine Seite bereits gewählt.
