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Connor McDavid no es de los que reparte halagos sin pensarlos. Así que cuando el capitán de los Oilers califica de «emocionantes» los movimientos de su club durante la temporada baja, Edmonton presta atención. La vista previa oficial de NHL.com de la serie 32 en 32, publicada este 11 de agosto, retrata a un equipo que ha elegido reinventarse tras una eliminación brutal en la segunda ronda de los playoffs de 2025. Con Mike Babcock al mando y dos nuevos porteros en la portería, los Oilers apuestan por un electrochoque.
La sombra de Babcock se cierne sobre el vestuario
La elección de Mike Babcock como entrenador principal sorprendió a más de un observador en junio pasado.
La elección de Mike Babcock como entrenador principal sorprendió a más de un observador en junio pasado. El exentrenador de Detroit y Toronto, conocido por su rigor a veces abrasivo, no había dirigido un banquillo de la NHL desde 2019. McDavid, sin embargo, apoyó públicamente el nombramiento incluso antes del campamento de verano. «Es una nueva identidad, y me adhiero totalmente a ella», declaró a finales de junio en una entrevista con Yahoo Sports. El tono está marcado: se acabó el hockey de transición demasiado permisivo, lugar a una estructura defensiva que Babcock martillea desde sus primeros días en el Rogers Place.
La plantilla ha seguido el movimiento. Los Oilers han apuntado a dos puestos clave: la portería y la profundidad defensiva. Frederik Andersen, arrancado de Carolina, aporta su experiencia de 500 partidos de NHL y un porcentaje de paradas en su carrera superior a 0,915. Devon Levi, de 24 años, llega de Buffalo con un potencial aún crudo pero una explosividad que ha seducido al gerente general. Detrás de ellos, la línea azul sigue apoyándose en Darnell Nurse y Evan Bouchard, pero Babcock exige ahora un repliegue más compacto de los extremos. El entrenador también martillea un sistema de cobertura hombre a hombre en la zona defensiva, una filosofía que contrasta con la cobertura zonal demasiado a menudo perforada la temporada pasada. Los veteranos del vestuario, con Nurse a la cabeza, han mencionado entrenamientos más exigentes físicamente que todo lo que han conocido desde la era de Todd McLellan.
McDavid, el reloj corre
El nuevo contrato de McDavid, firmado en 2025, se extiende hasta 2028 pero incluye una cláusula de salida en el verano de 2027. En otras palabras, Edmonton dispone de dos temporadas para convencer a su joya de que la Copa Stanley es accesible aquí más que en otro lugar. La presión es aún mayor porque Leon Draisaitl, el otro motor ofensivo, también se acerca a su último año de contrato actual.
El calendario 2026-27 ofrece un arranque hecho para la confianza: los seis primeros partidos enfrentan a Edmonton con rivales de la división Pacífico, incluido un viaje a Vegas y una recepción a Seattle. Un arranque cañón es imperativo. La plantilla remodelada debería permitir a Babcock desplegar tres tríos ofensivos equilibrados, con Ryan Nugent-Hopkins como eje y una tercera línea reforzada por los regresos de jugadores de apoyo.
La temporada pasada, Edmonton terminó con 41 victorias y 41 derrotas, un balance mediocre para un aspirante. Con Andersen en la portería, el equipo espera reducir en veinte goles su total de goles encajados. Si Babcock logra imponer su sello sin romper la creatividad de sus estrellas, los Oilers podrían volver a ser el espantajo del Oeste. La respuesta comienza el 8 de octubre contra Calgary. McDavid, por su parte, ya ha elegido su bando.