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Connor McDavid não é do tipo que distribui elogios sem pensar. Então, quando o capitão dos Oilers qualifica como "empolgantes" os movimentos do clube durante a entressafra, Edmonton fica atento. A prévia oficial do NHL.com da série 32 em 32, publicada em 11 de agosto, traça o perfil de uma equipe que escolheu se reinventar após uma eliminação brutal no segundo turno dos playoffs de 2025. Com Mike Babcock no comando e dois novos goleiros na meta, os Oilers apostam em um choque elétrico.
A sombra de Babcock paira sobre o vestiário
A escolha de Mike Babcock como treinador principal surpreendeu mais de um observador em junho passado.
A escolha de Mike Babcock como treinador principal surpreendeu mais de um observador em junho passado. O ex-técnico de Detroit e Toronto, conhecido por seu rigor às vezes abrasivo, não comandava um banco da NHL desde 2019. McDavid, no entanto, apoiou publicamente a nomeação antes mesmo do campo de verão. "É uma nova identidade, e eu adiro totalmente", declarou ele no final de junho em entrevista ao Yahoo Sports. O tom está dado: chega de hóquei de transição permissivo, lugar para uma estrutura defensiva que Babcock martela desde seus primeiros dias no Rogers Place.
O elenco seguiu o movimento. Os Oilers miraram duas posições-chave: a meta e a profundidade defensiva. Frederik Andersen, arrancado de Carolina, traz sua experiência de 500 jogos na NHL e uma porcentagem de defesas na carreira superior a 0,915. Devon Levi, 24 anos, chega de Buffalo com potencial ainda bruto, mas com uma explosividade que conquistou o gerente geral. Atrás deles, a linha azul continua contando com Darnell Nurse e Evan Bouchard, mas Babcock agora exige um recuo mais compacto dos alas. O treinador também martela um sistema de cobertura homem a homem na zona defensiva, uma filosofia que contrasta com a cobertura zonal tantas vezes furada na temporada passada. Os veteranos do vestiário, com Nurse à frente, mencionaram treinos mais exigentes fisicamente do que tudo que conheceram desde a era Todd McLellan.
McDavid, o relógio corre
O novo contrato de McDavid, assinado em 2025, vai até 2028, mas inclui uma cláusula de saída no verão de 2027. Em outras palavras, Edmonton tem duas temporadas para convencer sua joia de que a Copa Stanley é acessível aqui e não em outro lugar. A pressão é ainda maior porque Leon Draisaitl, o outro pilar ofensivo, também se aproxima do último ano de seu contrato atual.
O calendário 2026-27 oferece um início sob medida para a confiança: os seis primeiros jogos colocam Edmonton contra rivais da Divisão do Pacífico, incluindo uma viagem a Vegas e uma recepção a Seattle. Um começo avassalador é imperativo. O elenco remodelado deve permitir que Babcock implante três linhas ofensivas equilibradas, com Ryan Nugent-Hopkins como peça central e uma terceira linha reforçada pelos retornos de jogadores de apoio.
Na temporada passada, Edmonton terminou com 41 vitórias e 41 derrotas, um retrospecto mediano para um candidato. Com Andersen no gol, a equipe espera reduzir em vinte gols seu total de gols sofridos. Se Babcock conseguir impor sua marca sem quebrar a criatividade de suas estrelas, os Oilers podem voltar a ser o terror do Oeste. A resposta começa em 8 de outubro contra Calgary. McDavid, por sua vez, já escolheu seu lado.